Λονδίνο, η μητρόπολη της Ευρώπης (μέρος α΄)

Πρωτοχρονιά 2026

Φτάσαμε στο Λονδίνο την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 2026, αεροπορικώς από το Εδιμβούργο (εδώ θα βρεις αυτό το ταξίδι) με 42 λίρες -περίπου 48 ευρώ- το άτομο, με βαλίτσα, ενώ σκεφτήκαμε εναλλακτικά τη διαδρομή με τραίνο. Αν και το τραίνο προσφέρει τη δυνατότητα να δεις τη διαδρομή και την βρετανική εξοχή, επειδή επρόκειτο για την παραμονή της πρωτοχρονιάς, αποφασίσαμε να χρησιμοποιήσουμε το αεροπλάνο.

Από το αεροδρόμιο του Στάνστεντ (Stansted Airp) πήραμε το τραίνο (18,5 λίρες -περίπου 21 ευρώ το άτομο) και αφού αλλάξαμε σε μετρό (3,1 λίρες – 3,5 ευρώ το άτομο), φτάσαμε στο ξενοδοχείο μας, το Hutton’s Hotel (για 7 βράδια (συνολικά 993 ευρώ με πρωινό).

Πρώτες εικόνες από το μετρό, που χρησιμοποιήσαμε πολύ λίγο και από την είσοδό μας στην πόλη.

Αφήσαμε τις βαλίτσες και ξεκινήσαμε τη βόλτα, για να μη χάσουμε ούτε στιγμή. Το ξενοδοχείο μας βρισκόταν σε πολύ όμορφη και ήσυχη περιοχή, το Pimlico, με ωραία αρχιτεκτονική και απόλυτη ομοιομορφία στα κτήρια, ενώ πολύ κοντά μας υπήρχαν εστιατόρια, καφέ, σούπερ μάρκετ και λαϊκή αγορά τις Τετάρτες!

Το ξενοδοχείο και η “γειτονιά”μας!

Οι δρόμοι και οι πλατείες είναι στολισμένοι γιορτινά, με τη μεγαλοπρέπεια, που αρμόζει στις ονομασίες τους (Elizabeth str, Kings Road κλπ).

Ένα μικρό δείγμα του εορταστικού στολισμού! Ο Κώστας δε με αφήνει να βάλω όοοολες τις φωτογραφίες, που έχω βγάλει με τα λαμπιόνια!

Η πρώτη μας επαφή με τις λονδρέζικες παμπ ήταν στο The Victoria Taps, όπου καθίσαμε να φάμε και να πιούμε τοπικές μπύρες. Αν και δεν είναι από τις πιο χαρακτηριστικές, ήταν πολύ ωραία και το φαγητό ενδιαφέρον.

Στην παμπ!

Επειδή όμως περιμένουμε την αλλαγή του χρόνου, ετοιμαζόμαστε και ξεκινάμε να βρούμε το μέρος, που θα παρακολουθήσουμε τα πυροτεχνήματα.

Στο Λονδίνο, λοιπόν για να πλησιάσεις στο London Eye και το Κοινοβούλιο, που είναι τα επίκεντρα των εορτασμών της Πρωτοχρονιάς, θα πρέπει να πληρώσεις εισιτήριο. Κλείνουν την περιοχή σε μια ακτίνα 1-1,5 χλμ και το εισιτήριο κοστίζει από 35 λίρες (περίπου 40 ευρώ) για τους κατοίκους έως 55 λίρες (65 ευρώ) για τους επισκέπτες. Φυσικά τα πυροτεχνήματα και οι εορτασμοί είναι ορατά και έξω από αυτήν την περίμετρο, οπότε ο πολύς κόσμος τα παρακολουθεί από διάφορα σημεία.

Τα σημεία εισόδου στην περιοχή των πυροτεχνημάτων, με εισιτήριο!

Εμείς επιλέξαμε το Σαιντ Τζέιμς Παρκ (St James’s Park), δίπλα στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ και στα όρια της περιμέτρου. Ο κόσμος είχε αρχίσει να συγκεντρώνεται από νωρίς και στις 10,30 περίπου που φτάσαμε εμείς, μετά από πολλές παρακάμψεις και αλλαγές πορείας, λόγω του αποκλεισμού της περιοχής, ήταν ήδη αρκετός. Το πάρκο βέβαια είναι τεράστιο, οπότε δεν υπήρχε συνωστισμός.

Όταν πλησίαζε η αλλαγή, ο κόσμος άρχισε να μετρά αντίστροφα και στις 12 ακριβώς ξεκίνησε η πανδαισία των βεγγαλικών. Με επίκεντρο την τεράστια ρόδα του Λονδίνου (London Eye λέμε), τα χρώματα και οι σχηματισμοί δημιουργούσαν μια μεγαλειώδη ατμόσφαιρα. Αυτό κράτησε πάνω από 15-20 λεπτά και ήταν πραγματικά φαντασμαγορικό.

Τα πυροτεχνήματα ήταν άπειρα, ιδιαίτερα εντυπωσιακά και με πολύ μεγάλη διάρκεια!

Στο The Queens Arms, γιορτάζουμε την έλευση της νέας χρονιάς με (τι άλλο;) τοπική μπύρα και κάνοντας καινούριες γνωριμίες.

Η πρώτη μέρα του καινούριου χρόνου ξεκινά με επίσκεψη στο Ουέστμινστερ (Westminster), αφού είναι σχετικά κοντά μας και πρώτη στάση στον Καθεδρικό του (Westminster Cathedral). Πρόκειται για έναν Βικτοριανό ναό, βυζαντινού ρυθμού και αποτελεί την έδρα της Καθολικής Εκκλησίας της Αγγλίας. Η είσοδος είναι δωρεάν.

Εντυπωσιακός ναός, αν και οι Άγγλοι είναι στην πλειοψηφία τους Προτεστάντες!

Κατόπιν περνάμε από το Αβαείο του Ουέστμινστερ (Westminster Abbey), το προτεσταντικό αβαείο, όπου πραγματοποιούνται όλες οι αγγλικές και βρετανικές στέψεις από το 1066 καθώς και οι βασιλικοί γάμοι. Ένας εκπληκτικός ναός γοτθικού ρυθμού, που βρίσκεται υπό τον έλεγχο του βασιλικού οίκου της Αγγλίας, αλλά είναι και τόπος τελευταίας διαμονής τους. Εδώ έχουν ενταφιαστεί, εκτός από τους βασιλείς, πολλοί διάσημοι συγγραφείς και ποιητές, συνθέτες, αρχιτέκτονες, ηθοποιοί, πολιτικοί και επιστήμονες. Το εισιτήριο κοστίζει 31 λίρες (35 ευρώ)!

Εντυπωσιακότατος ο πιο διάσημος ναός του Λονδίνου!

Μπροστά από την είσοδο του Αβαείου βρίσκεται το Μνημείο της Κριμαίας και της Ινδικής Ανταρσίας (Crimea and Indian Mutiny memorial). Μια γοτθική στήλη από γρανίτη, ύψους σχεδόν 21 μέτρων, που ανεγέρθηκε το 1861, ως μνημείο όσων έπεσαν στον πόλεμο της Κριμαίας (1854-1856) και της Ινδίας (1854-1856). Οι φιγούρες που βρίσκονται στην κορυφή της στήλης αντιπροσωπεύουν τους Εδουάρδο, Ερρίκο Γ’, Βασίλισσα Ελισάβετ και Βασίλισσα Βικτώρια και στο κέντρο βρίσκεται ο Άγιος Γεώργιος, που σκοτώνει τον δράκο.

Δίπλα ακριβώς από το αββαείο βρίσκεται ο Ναός της Αγ. Μαργαρίτας (St Margaret’s Church), ένας μεσαιωνικός αγγλικανικός χώρος λατρείας του 1200 (που ανακαινίσθηκε το 1523), με ιδιαίτερη ξύλινη οροφή και ηλιακό ρολόι στο κωδωνοστάσιο.

Δίπλα στο Αββαείο φαίνεται πολύ λιτός ο συγκεκριμένος ναός, αλλά έχει κι αυτός τη χάρη του!

Εδώ βρίσκεται και η πλατεία Κοινοβουλίου (Parliament Square), που γύρω γύρω κοσμείται με αγάλματα επιφανών προσωπικοτήτων, βρετανών ή της πάλαι ποτέ Κοινοπολιτείας.

Αγάλματα μεγάλων μορφών του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κοινοπολιτείας!

Απέναντι από το Αβαείο και στις όχθες του ποταμού Τάμεση (Thames), βρίσκονται τα Ανάκτορα του Ουεστμίνστερ (Palace of Westminster). Ένα νεογοτθικό αριστούργημα και πλέον έδρα της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου. Το εισιτήριο εισόδου είναι 27 λίρες (31 ευρώ). Ουσιαστικά πρόκειται για δύο κτίσματα, τα “Παλαιά Ανάκτορα” (Old Palace, 11ος αι), ένα μεσαιωνικό οικοδομικό σύμπλεγμα, που το μεγαλύτερο μέρος του καταστράφηκε το 1834 και στο σύμπλεγμα που τα αντικατέστησε, τα “Νέα Ανάκτορα”, τα οποία σώζονται μέχρι σήμερα.

Από τα πιο διάσημα αξιοθέατα της Αγγλικής πρωτεύουσας!

Είναι αξιοσημείωτο ότι έχει διατηρηθεί το αρχικό αρχιτεκτονικό τους ύφος αλλά και η αρχική τους λειτουργία ως βασιλικής οικίας για τελετουργικούς σκοπούς. Το οικοδόμημα περιλαμβάνει πάνω από 1100 δωμάτια, που ακολουθούν μια συμμετρική διάταξη γύρω από μια σειρά αυλών.

Και από άλλη οπτική γωνία!

Ο Πύργος του Ρολογιού των Ανακτόρων (Clock Tower), ή Πύργος της Ελίζαμπεθ (Elizabeth Tower), όπως λέγεται πια και έχει γίνει γνωστός ως “Μπιγκ Μπεν”, από το όνομα της μεγαλύτερης καμπάνας στο εσωτερικό του, αποτελεί το σήμα κατατεθέν του Λονδίνου. Κάθε ώρα παίζει μια χαρακτηριστική μελωδία και στη μισή ώρα χτυπά με ρυθμό. Έχει ύψος 16 ορόφων.

Ο πύργος της Ελίζαντεθ (που έλεγε και η Ζουμπουλία), σε διάφορες πόζες!

Στην άλλη άκρη του Κοινοβουλίου βρίσκεται ο Πύργος της Βικτώρια (Victoria Tower).

Διασχίζουμε την Γέφυρα του Ουεστμίνστερ (Westminster Bridge), πολύβουη και ζωντανή, με τη μεγαλύτερη κίνηση, αυτοκινήτων και πεζών, από οποιοδήποτε άλλο αξιοθέατο. Αποτελεί ένα αξιοθαύμαστο μνημείο και παρόλο που δεν είναι η αρχική γέφυρα που διέσχιζε τον Τάμεση στο σημείο αυτό, είναι η παλαιότερη γέφυρα οχημάτων του ποταμού. Η αυθεντική γέφυρα του 1751 που φωτιζόταν με λάμπες λαδιού, μετά από έναν αιώνα ζωής αντικαταστάθηκε από την παρούσα, με τις 7 αψίδες της να αντανακλούν το πράσινο χρώμα τους στα θολά νερά του Τάμεση.

Η εμβληματική γέφυρα με το εντυπωσιακό χάλκινο άγαλμα της Βουντίκας στο άρμα της, που τιμά την αντίστασή της, ενάντια στους Ρωμαίους!

Περνώντας στην απέναντι όχθη, το πρώτο που βλέπουμε είναι το Εθνικό Εθνικό Τείχος Μνήμης Κορωνοϊού (The National Covid Memorial Wall). Ένα από τα πιο ισχυρά και βαθιά ανθρώπινα αξιοθέατα στο Λονδίνο. Καθεμία από τις πάνω από 220.000 ζωγραφισμένες καρδιές αντιπροσωπεύει μια ζωή που χάθηκε από την πανδημία.

Το συγκινητικό μνημείο στα θύματα του κορωνοϊού!

Περπατώντας στους δρόμους του Λονδίνου, φτάνουμε στο Leake Street Arches, όπου βρίσκεται το The Graffiti Tunnel. Πρόκειται για μια υπόγεια διάβαση, κάτω από τον σταθμό Γουότερλου (Waterloo station), που είναι καλυμμένη με νόμιμη street art και γκράφιτι. Κάποια από αυτά είναι εξαιρετικά. Επιπλέον είχαμε την ευκαιρία να παρακολουθήσουμε έναν καλλιτέχνη επί τω έργω.

Εκτός από το τούνελ και ο ίδιος ο σταθμός, αποτελεί τουριστικό αξιοθέατο καθώς πρόκειται για ένα θαυμάσιο δείγμα παλιάς αγγλικής αρχιτεκτονικής. Στην είσοδο του υπάρχει και ένα μπρούτζινο άγαλμα, που αναπαριστά τους ταξιδιώτες!

Το ψηφιδωτό δεξιά είναι στο δάπεδο!

“Τα ταξίδια μας κάνουν ταπεινούς. Συνειδητοποιούμε πόσο μικροσκοπικός είναι ο χώρος που καταλαμβάνουμε σ αυτόν τον κόσμο.” Γκιστάβ Φλομπέρ

Απολαμβάνουμε την ηρεμία του πάρκου Jubilee Gardens και διασχίζουμε τις γέφυρες Hungerford Bridge and Golden Jubilee Bridges, όπου η μία είναι για το τραίνο και η άλλη για τους πεζούς (δεν ξέρω ποια είναι ποια! αλλά θα πω ότι αυτή για τους πεζούς είναι η Golden Jubilee, επειδή είναι πιο καινούρια).

Τα πάρκα και οι γέφυρες ομορφαίνουν την πόλη!

Η βόλτα συνεχίζεται και κατευθυνόμαστε προς την πλατεία Τραφάλγκαρ (Trafalgar Square), απ’ όπου θα περάσει η πρωτοχρονιάτικη παρέλαση. Δημιουργήθηκε το 1812 από τον βασιλιά Γεώργιο Δ’ και το 1843 στήθηκε στην πλατεία η πανύψηλη στήλη με το άγαλμα του Ναυάρχου Νέλσον, που ηγήθηκε του βρετανικού ναυτικού στη Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ, συντρίβοντας τα πλοία του Ναπολέοντα.

Εκτός από εμβληματική πλατεία, παρέχει και πληροφορίες για το μετρικό σύστημα. Εδώ δεξιά βλέπεται το μήκος του ενός ποδιού (1ft).

Στην επάνω μεριά της πλατείας χτίστηκε το 1832, ένα από τα πιο γνωστά αξιοθέατα του Λονδίνου και παράλληλα ένα από τα σημαντικότερα εικαστικά ιδρύματα του κόσμου, η Εθνική Πινακοθήκη (National Gallery).

Το κτήριο στεγάζει σήμερα μια από τις πλουσιότερες συλλογές πινάκων σε παγκόσμιο επίπεδο. Οι 2.300 πίνακες που διαθέτει καλύπτουν την περίοδο από τα μέσα του 13ου αι. έως το 1900. Η είσοδος είναι δωρεάν (όπως και σε όλα τα κρατικά μουσεία).

Ένα ακόμα χαριτωμένο αξιοθέατο της πλατείας με ξεχωριστή ιστορία είναι το μικρότερο αστυνομικό τμήμα στο Λονδίνο (Former Police Box Lamp). Ένα δωματιάκι, που κατασκευάστηκε για τους αστυνομικούς που είχαν περιπολία στην περιοχή, ενώ μπορούσε να χωρέσει το πολύ μέχρι δύο κρατούμενους. Δεν λειτουργεί πια και χρησιμοποιείται αποκλειστικά για αποθηκευτικούς λόγους.

Μα δεν είναι πολύ χαριτωμένο;!

Ακριβώς πίσω από την Εθνική Πινακοθήκη βρίσκεται η Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων του Λονδίνου (National Portrait Gallery), που περιέχει πίνακες και φωτογραφίες αριστοκρατών και διάσημων προσωπικοτήτων της βρετανικής ιστορίας.

Στη δυτική πλευρά της πλατείας Trafalgar, βρίσκεται το Canada House (Καναδικό Σπίτι), που χτίστηκε το 1824-1827 από τον Sir Robert Smirke, τον αρχιτέκτονα που σχεδίασε και το Βρετανικό Μουσείο του Λονδίνου, και σήμερα θεωρείται διατηρητέο και προστατευόμενο από το βρετανικό κράτος. Καθώς ο Καναδάς αποτελούσε μέλος της Βρετανικής Κοινοπολιτείας για αιώνες, το κτίσμα που στεγάζει τις καναδικές αρχές στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν θα μπορούσε παρά να είναι αντίστοιχο της μεγάλης αυτής ιστορίας και, φυσικά, της στενότατης αυτής σχέσης.

*Το βλέπετε στην αριστερή πλευρά της φωτογραφίας! (το βλέπετε;)*

Στην πλατεία λειτουργεί χριστουγεννιάτικη αγορά κατά τη διάρκεια των γιορτών.

Από αυτή την πλατεία περνάει κάθε πρωτοχρονιά η μεγαλειώδης Παρέλαση της Πρωτοχρονιάς στο Λονδίνο (New Year’s Day Parade – LNYDP) και ακολουθεί μια συγκεκριμένη διαδρομή 4,5 χιλιομέτρων. Περιλαμβάνει χιλιάδες καλλιτέχνες, όπως μπάντες, μαζορέτες και ακροβάτες, ξεκινώντας από το Piccadilly στις 13:00 και διασχίζοντας το West End έως το Whitehall. Οι δρόμοι πλημμυρίζουν με μουσικές και χρώματα και οι συμμετέχοντες προσφέρουν ένα υπέροχο θέαμα.

Περισσότερα από παρέλαση στο βίντεο!

Μερικά βήματα μακριά από την Trafalgar Square, βρίσκεται το θρυλικό West End του Λονδίνου. Εδώ βρίσκονται συγκεντρωμένα, προς όλες τις κατευθύνσεις, δεκάδες ιστορικά θέατρα της βρετανικής πρωτεύουσας, που έχουν στεγάσει σημαντικές παραγωγές και αυτό εξακολουθούν να κάνουν μέχρι και σήμερα.

Ένα ελάχιστο δείγμα από τα πάρα πολλά θέατρα της περιοχής!

Εδώ βρίσκεται και το His Majesty’s Theatre όπου παρακολουθήσαμε κι εμείς το διάσημο Φάντασμα της Όπερας (Phantom of the Opera από το 1986), μια φαντασμαγορική παράσταση με εξαιρετικούς συντελεστές, σε ένα βασιλικό θέατρο! Τα εισιτήρια κόστισαν 75 λίρες (87 ευρώ) το άτομο.

Καθώς πέφτει ο ήλιος και ανάβουν τα γιορτινά φώτα, που στολίζουν την πόλη, όλα γίνονται πιο μαγικά. Τα αρχοντικά κτήρια, τα αγάλματα που κοσμούν τους δρόμους και τις πλατείες, τα εντυπωσιακά αξιοθέατα, αλλά και τα χρωματιστά σπίτια και τα στενά δρομάκια, μοιάζουν παραμυθένια.

Πολλά λαμπιόνια λέμε!

Σε πολλά σημεία του δρόμου βλέπουμε την επιγραφή Diana Princess of Wales Memorial Walk (Μονοπάτι ανάμνησης της πριγκίπισσας Νταϊάνα), που εκτείνεται στα 11,3 χλμ. και διασχίζει 4 δημόσια πάρκα, περνώντας δίπλα από μνημεία σχετικά με τη ζωή της πριγκίπισσας Νταϊάνα. Κάτι ανάλογο υπάρχει και σαν αναμνηστικό για το Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Ελισάβετ Β.

Η επόμενη μέρα ξεκινά με βόλτα με τα διώροφα λεωφορεία, που σου δίνουν τη δυνατότητα, ειδικά όταν κάθεσαι στον πάνω όροφο, να βλέπεις όλη τη διαδρομή. Φτάνουμε στην Έφιππη Βασιλική Φρουρά (Royal Horse Guards), για να διαπιστώσουμε ιδίοις όμμασι, την πειθαρχία των αλόγων, αλλά και των αναβατών, μπροστά στα πλήθη του κόσμου, που θέλει να τα φωτογραφίσει και προχωράμε προς την Downing Street, για μια συνάντηση με τον πρωθυπουργό, αλλά δυστυχώς λείπει και φυσικά ο δρόμος είναι κλειστός για τον κόσμο.

Οι έφιπποι φρουροί (ένας εδώ) και η Downing Street (όσο φαίνεται δηλαδή), είναι επίσης, από τα πιο γνωστά αξιοθέατα!

Είναι όμως και η μέρα, που έχουμε τη χαρά να συναντήσουμε τους καινούριους μας φίλους, που ζουν μόνιμα στο Λονδίνο και μας δίνουν πολλές πληροφορίες για τα αξιοθέατα, αλλά και για τη ζωή στην εντυπωσιακή μεγαλούπολη. Είναι από τις πιο όμορφες στιγμές του ταξιδιού.

Η οδήγηση από δεξιά δεν σταματά να μας εκπλήσσει και απολαμβάνοντας τη διαδρομή, φτάνουμε στην περιοχή Κάμντεν (Camden Town). Αφού διασχίσουμε το καταπράσινο και γαλήνιο πάρκο St. Pancras Gardens, κατευθυνόμαστε προς το Coal Drops Yard, ένα εμπορικό συγκρότημα, που άνοιξε το 2018. Πρόκειται για παλιές αποθήκες άνθρακα, που εγκαταλείφθηκαν μετά το κλείσιμο των ορυχείων, λειτούργησαν για ένα διάστημα ως κέντρο διασκέδασης και έπειτα έμειναν αχρησιμοποίητες για χρόνια. Το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό και ο χώρος είναι υπέροχα διαμορφωμένος. Έχει εμπορικά καταστήματα, παμπς και καφέ, αλλά και υπαίθριο χώρο για τα παιδιά.

Το St. Pancras Gardens έχει μια γαλήνη ποιητική!

Το Coal Drops Yard μας εξέπληξε ευχάριστα! Γενικά μας ενθουσιάζουν οι παλιοί χώροι, που αλλάζουν μορφή και συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται με άλλο τρόπο!

Βγαίνοντας από το εμπορικό συγκρότημα, διασχίζουμε το Granary Square Footbridge για να περάσουμε στην άλλη μεριά του Regent’s Canal. Χαριτωμένα σκάφη, που λειτουργούν είτε ως σπίτια, είτε ως καφέ, στολισμένα με λαμπάκια και γλάστρες με λουλούδια, βρίσκονται αγκυροβολημένα στο κανάλι. Το πιο όμορφο απ’ όλα όμως, είναι το πλωτό βιβλιοπωλείο Word On The Water – The London Bookbarge.

Αυτό που μας ενθουσίασε όμως είναι το βιβλιοπωλείο σε βάρκα!

Από εδώ, πολύ κοντά βρίσκεται ο Σιδηροδρομικός σταθμός Κινγκς Κρος (King’s Cross Railway Station), που έχει συνδεθεί με τις ταινίες Χάρι Πότερ, καθώς από εδώ ξεκινάει το ταξίδι του, προς τον κόσμο της μαγείας! Από την πλατφόρμα 9 και ¾ και περνώντας μέσα από τον τοίχο, βρέθηκε στο μαγικό Χόγκουαρτς.

Και ιδού ο διάσημος σιδηροδρομικός σταθμός, που οδηγεί στη μαγεία!

Απέναντι από αυτόν το σταθμό, βρίσκεται ένας ακόμα, πολύ σημαντικός σταθμός. Ο διεθνής σταθμός St. Pancras, που άνοιξε το 1868 και αποτελεί ένα από τα θαύματα της μηχανικής του 19ου αι. Ένα αριστούργημα βικτωριανής, γοτθικής αρχιτεκτονικής και ένας από τους πιο κομψούς σταθμούς στον κόσμο.

Αυτός ο σταθμός μπορεί να μην οδηγεί στη μαγεία, αλλά είναι ο ίδιος μαγικός!

Και λίγο από πόλη….

Η επιστροφή μας φέρνει στο Πολεμικό Μουσείο (The Household Cavalry Museum). Ένας χώρος που παρουσιάζει την ιστορία 350 ετών, μέσα από στολές και εκθέματα, ενώ έχει θέα στους στάβλους της φρουράς της Βασίλισσας. Επιβλητικά κτήρια, που περικλείουν μια τεράστια αυλή, όπου γυμνάζονται και εκπαιδεύονται τα άλογα.

Δίπλα βρίσκεται και η Έφιππη Βασιλική Φρουρά (Royal Horse Guards), με τους εντυπωσιακούς φρουρούς, πάνω στα άλογα, να στέκονται αμφότεροι υπομονετικά, καθώς άπειροι τουρίστες, καθημερινά, πλησιάζουν για να φωτογραφηθούν μαζί τους. Γίνεται τελετή αλλαγής φρουράς από Δευτέρα έως Σάββατο στις 11 π.μ. και Κυριακή στις 10 π.μ., η οποία είναι σίγουρα εντυπωσιακή.

Προχωρώντας φτάνουμε στο Goodwin’s Court, που είναι ένα από εκείνα τα μέρη που σε εκπλήσσουν. Ένας μικρός παράδρομος με κινηματογραφική γοητεία, μια σκοτεινή, κομψή και πραγματικά υποβλητική ατμόσφαιρα. Χτισμένο γύρω στο 1627, μας ταξιδεύει πίσω στο χρόνο. Μαύρες πόρτες με γυαλισμένα ρόπτρα και πόμολα, παλιές υδρορροές, γεωργιανά τοξωτά παράθυρα και μεγάλες, λειτουργικές λάμπες αερίου μας μεταφέρουν πίσω στην ιστορία του Λονδίνου. Θέλει λίγη προσπάθεια για να το βρεις, αλλά αν είσαι στην περιοχή, αξίζει τον κόπο μια επίσκεψη.

Από τα πιο όμορφα και μυστηριακά σημεία της πόλης!

Περνώντας από τη ρομαντική αυλή της εκκλησίας του Αγίου Παύλου ( St Paul’s Church Covent Garden), με τα λουλουδένια παρτέρια, στη μέση του χειμώνα, τα γλυπτά και τη μικρότερη καντίνα ζεστού κρασιού (muled wine λέγεται εδώ, για να ξέρετε), φτάνουμε στην πολυτελή και άκρως χριστουγεννιάτικη αγορά του Κόβεν Γκάρντεν (Covent Garden Christmas Market). Όπως λέει και το σάιτ τους “η πιο μαγική χριστουγεννιάτικη γειτονιά του Λονδίνου” και νομίζω ότι είναι αλήθεια.

“Πολυτέλεια” νομίζω είναι η λέξη που ταιριάζει σ αυτήν την αγορά!

Εκτός από τα εμπορικά καταστήματα, τα εστιατόρια και τα καφέ, είδαμε πάγκους μικροπωλητών, με είδη δώρων και τέχνης, αλλά είδαμε και διάφορα καλλιτεχνικά δρώμενα, που μας ενθουσίασαν.

Απέναντι από την αγορά βρίσκεται το κτήριο της Βασιλικής Όπερας (Royal Ballet and Opera). Ένα μεγαλοπρεπές κτήριο του 1732, με πολυτελείς εσωτερικούς χώρους και στοιχεία της ιστορίας του στο χώρο υποδοχής.

Εξίσου εντυπωσιακά, τόσο το κλασικό όσο και το μοντέρνο κτήριο της Όπερας!

Άλλη μια χριστουγεννιάτικη αγορά βρίσκεται στην Πλατεία Λέστερ (Leicester Square). Μια πολυσύχναστη πλατεία, από τις πιο εμβληματικές, που βρίσκεται στην καρδιά της πόλης. Παρόλο που έχουν εγκατασταθεί πάγκοι με φαγητό και ποτό, μπορούμε να δούμε τα αγάλματα διάσημων κινηματογραφικών χαρακτήρων, που έχουν τοποθετηθεί εδώ. Όχι τυχαία, καθώς η πλατεία περιβάλλεται από μεγάλους κινηματογράφους και πολλές θεατρικές σκηνές.

Καθώς συνεχίζουμε τη βόλτα περνάμε από την Chinatown, μια ζωντανή, πολύχρωμη, ασιατική συνοικία γεμάτη κινεζικά εστιατόρια, αρτοποιεία, σούπερ μάρκετ και καταστήματα.

Από εδώ ξεκινάει το Σόχο (Soho) και οι πολυσύχναστοι δρόμοι του, τόσο την ημέρα όσο και τη νύχτα. Το μέρος που κάποτε ήταν μία κακόφημη και επικίνδυνη γειτονιά και σήμαινε τα όρια της πόλης του Λονδίνου, πλέον είναι η καρδιά της νυχτερινής ζωής, των θεάτρων, της ψυχαγωγίας και των εναλλακτικών αγορών. Πολύχρωμο και ζωντανό, μοιάζει περισσότερο με έναν συνεχώς εξελισσόμενο οργανισμό παρά με συνοικία. Ανάμεσα στις γνωστές και κοσμοπολίτικες λεωφόρους Oxford Street και Regent, είναι σίγουρα μια πολύ ενδιαφέρουσα περιοχή.

Rolling Stones και John Lenon έχουν την τιμητική τους εδώ!

Εδώ άλλωστε έχουν ζήσει μεγάλες προσωπικότητες όπως ο Καρλ Μαρξ, ο William Blake, o Wolfgang Amadeus Mozart, ο Κάρολος Ντίκενς και ο ναύαρχος Νέλσον.

Μπαίνοντας στη θρυλική Carnaby Street, έναν από τους δρόμους που σηματοδοτούν τα όρια του Soho, σκεφτόμαστε ότι αποτελούσε την ψυχή των Swinging Sixties, της εποχής, που το σουίνγκ μεσουρανούσε και ξεσήκωνε τη νεολαία και όχι μόνο. Ακόμα και σήμερα παραμένει ένα από τα πιο όμορφα, ενδιαφέροντα και «ψαγμένα» κομμάτια της πόλης.

Σε αυτόν τον θρυλικό δρόμο, με τη σχετική επιγραφή σε μία μεγάλη καμάρα τοποθετημένη στην αρχή του πεζόδρομου, κυκλοφορούσαν ο Jimi Hendrix, oι Rolling Stones, η Elizabeth Taylor, ενώ σε κάποιο από τα club αυτού του δρόμου, λέγεται ότι γνώρισε ο Paul McCartney το 1966 τη σύζυγό του, Linda.

Στο Σόχο βρίσκεται και το εκπληκτικό πολυκατάστημα Liberty, σε νέα αρχιτεκτονική Τυδώρ με ξύλινο σκελετό και εντυπωσιακή διακόσμηση. Περιλαμβάνει επώνυμα καταστήματα μόδας, πολυτελή οικιακά είδη και υφάσματα δικής του παραγωγής, στον τελευταίο όροφο.